V súboji papier vs. plast neexistuje jednoznačný víťaz, každý materiál vyhráva inde. Plast má nižšiu uhlíkovú stopu a spotrebu vody pri výrobe, ale v prírode zostáva stovky rokov. Papier sa rozloží za 2 až 6 týždňov, jeho výroba však spotrebuje viac vody aj energie. Papierovú tašku treba podľa dánskej štúdie z roku 2018 použiť 43-krát, aby dobehla plastovú. Rozhodujúce je preto opakované použitie a správna recyklácia, nie samotný materiál.

Prečo nemá súboj papier vs. plast jasného víťaza?

Celý problém je v tom, že porovnávame dve rôzne veci. Uhlíková stopa vzniká pri výrobe a doprave, teda ešte pred nákupom. Odpad vzniká až potom, keď obal doslúži.

Papier vyhráva v druhej disciplíne, pretože sa v prírode rozloží za 2 až 6 týždňov. Plastová taška tam vydrží aj 100 až 500 rokov. V prvej disciplíne je to však presne naopak. Výroba papiera je energeticky aj vodne oveľa náročnejšia. Papierová taška váži zhruba 5-krát viac než plastová, čo zdvihne aj emisie z dopravy. Preto sa nedá povedať, že jeden materiál je ekologický a druhý nie.

Je papierová taška naozaj ekologickejšia ako plastová?

Krátka odpoveď znie nie, ak ju použijete iba raz. Britská Environment Agency v štúdii z roku 2011 porovnala nákupné tašky v 10 kategóriách vplyvu na prostredie a bežná HDPE plastová taška vyšla najlepšie v deviatich z nich.

Papierovú tašku by ste museli použiť aspoň trikrát, aby sa vyrovnala plastovej v klimatickom dopade. Novšia dánska štúdia z roku 2018 je ešte prísnejšia a hovorí o 43 použitiach pri bežnej papierovej taške, zatiaľ čo bavlnená by potrebovala 149 použití. Papier teda vyhráva len vtedy, keď skončí voľne v prírode, kde sa rýchlo rozloží. Ak však obe tašky poctivo vytriedite, plastová má počas svojho života menší celkový dopad.

Prečo je výroba papiera taká náročná?

Za vysokými číslami stojí samotný technologický proces. Výroba papiera si vyžaduje:

• veľké množstvo vody na rozvlákňovanie a premývanie buničiny,
• vysokú spotrebu tepla a energie pri sušení papiera,
• chemikálie na bielenie, ak ide o biely papier,
• ťažbu dreva a následné spracovanie surovín.

Preto sa oplatí hľadať nebielený, hnedý papier z recyklovaných vlákien. Jeho výroba je citeľne menej náročná než výroba bieleho papiera.

Je lepšie kúpiť nápoj v skle, plechovke alebo v rPET?

Vratné sklo je v tomto porovnaní najlepšie riešenie, pretože jedna fľaša absolvuje 20 až 50 obehov. Pri jednorazovom skle je to naopak, sklo je ťažké a jeho tavenie pri teplote okolo 1 500 °C je energeticky náročné.

Zálohovaná rPET fľaša z recyklovaného plastu má z jednorazových obalov najnižšiu uhlíkovú stopu, keďže výroba rPET ušetrí zhruba 70 % emisií oproti panenskému plastu. Hliníková plechovka má energeticky drahú prvovýrobu, no jej recyklácia ušetrí až 95 % energie a hliník sa dá recyklovať donekonečna.

Zjednodušene teda platí, že vratné sklo vyhráva, kým medzi jednorazovými obalmi vedie zálohovaný rPET tesne pred plechovkou.

Ako to funguje na Slovensku?

Slovensko spustilo zálohovanie PET fliaš a plechoviek 1. januára 2022. Záloha je 15 centov za kus a vracia sa v odberných miestach obchodov. Systém dosahuje návratnosť vyše 90 %, čo patrí k európskej špičke.

Zálohovaná fľaša má oproti tej z koša obrovskú výhodu. Materiál je čistý a dá sa z neho vyrobiť nová fľaša, nie len koberec či výplň.

Čo teda robiť v praxi? 5 rád, ktoré fungujú vždy

Namiesto hádania, ktorý materiál je lepší, sa držte týchto pravidiel:

1. Noste si vlastnú tašku – plátennú treba použiť aspoň 150-krát, aby dávala zmysel.
2. Používajte znova, čo už máte – najekologickejšia taška je tá, ktorú máte doma v skrini.
3. Zálohujte dôsledne – vrátená fľaša sa reálne mení na novú fľašu.
4. Triedte čisto – mastný papier od pizze do modrého kontajnera nepatrí.
5. Uprednostnite vratné obaly – vratné sklo poráža všetky jednorazové varianty.

Insight: neriešte materiál, riešte počet použití

Toto je najdôležitejšia myšlienka celého porovnania papier vs. plast. Uhlíková stopa obalu sa delí počtom jeho použití. Jedna taška použitá dvadsaťkrát má dvadsaťnásobne menší dopad na jeden nákup.

Preto plátenná taška z festivalu, ktorú použijete trikrát, nie je ekologická voľba. A stará igelitka používaná roky je na tom prekvapivo dobre.

Kedy je papier jednoznačne lepšia voľba?

Napriek číslam existujú situácie, kde papier vyhráva na plnej čiare. Ide najmä o eko obaly, ktoré často končia mimo zberných systémov. Papierové slamky, vrecká na pečivo či obaly z rýchleho občerstvenia sa v prírode rozložia rýchlo.

Papier má aj vyššiu mieru recyklácie, na Slovensku sa recykluje viac ako 70 % papiera. Pri plastoch sa dlhodobo darí recyklovať približne polovicu.